Es una especie endémica de las Islas, primo de las focas americanas pero diferente en su estructura, adaptado para vivir en estas islas, su actitud curiosa y tranquila frente a los extraños, hizo que por mucho tiempo fuera extraído de su hábitat natural, llevado en barcos y comercializado por su carne, aunque actualmente ya no sucede esto, tiene otras amenazas como la pesca ilegal, depredadores introducidos como perros y el turismo que afecta a su vida en ecosistema,vive en manadas de un solo macho rodeado de hembras, es bastante territorial en este aspecto puesto que siempre están compitiendo por ser los líderes de las manadas. La reproducción y crianza es peculiar en estos animales, la gestación dura casi un año y la relación de las madres con sus hijos es profunda, no se separan de sus hijos hasta que alcanzan una edad adulta.
Aunque no se considera una especie en peligro, se toman acciones para que su población no disminuya y continúe viviendo libre y tranquila.